Leading people to an encounter with Christ that lasts forever
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Sunday, September 20th
I was in high school when I truly understood that Jesus is really present in the Eucharist. I had professed this belief from my youngest years, but it wasn’t until high school that I understood the depth of love in that tiny little host. I remember looking up during adoration and seeing God for what felt like the first time in my life. Time seemed to stop, and I looked at Him as He looked at me, and in that moment, I knew without a doubt that the God of the entire universe knew me and loved me through and through.
As I reflect back on that moment what always strikes me most is the immense humility of God, that being all powerful He would lower Himself to this host in order to let my feeble mind understand His presence. As we hear in the first reading this weekend, His ways are far above ours. I have more in common with an ant than I have with God. Yet the same God whose thoughts are “as high as the heavens are above the earth,” is the same God who freely chose to take on flesh in order to save me. The utter contradiction shatters any notion the human mind could create about what God should be. Somehow in this tension of near and far, we meet God. I find this so fitting as we navigate our world and its upheaval this year. God is speaking directly to our hearts to call on Him in our disrupted plans and to seek Him not as some far-off deity, but as the God who is near and who is deeply invested in our lives.
St. Paul echoes this tension when he reflects on the desire to at once be both living on this earth in order to serve God more while also desiring to be with Him in heaven. This seems like a contradiction to our ears. We often approach mortality with trepidation and fear. Illness and disease cause us to lose peace as we seek ways to increase our years on earth. What we learn from Paul is the reminder that while this life is good, it is not our final home. His call to conduct ourselves as “worthy of the gospel” is an implicit reminder that we are simply pilgrims here and on our way home as citizens of heaven.
Jesus teaches us in the gospel what that looks like. Again, he shares a contradiction. On a human level, we expect those who work the hardest to get the first and best reward. But Jesus flips this concept upside down and says rather that, “the last will be first, and the first will be last.” At first glance, the parable might seem harsh and unfair. However, right before this the landowner says, “are you envious because I am generous?” Our God is a generous God, far beyond our human understanding. This line reminds me of the Garden of Eden and the temptation of Adam and Eve to be like God without God. God always shows His infinite love and generosity, yet we often struggle with the temptation to believe He is somehow holding out on us. Rather than holding out on us, He is actually giving us far more than we have earned. He is giving us His very life. His thoughts are far above ours, as is His generous love. Our love knows bounds, His does not.
The last will be first, which to our ears sounds backwards, but if we truly know who God is, we will be able to hear this as love. The gospel is about reorienting our hearts back to God and being fully convinced of His passionate love for humanity and understanding that we are being called to lean into that mission and take part in it. If we truly love like God loves, by deeply desiring the good of humanity, then we would desire to always be last if it meant that many souls could reach heaven.
The contradictions we hear in the readings today then, are only contradictions if we think with the mind of the world. If we put on Christ and seek him where he can be found, especially in the Eucharist, our outlook even during the darkest times will become a light for those around us.
Angie Windnagle
PRAYER
My God,
I believe, I adore, I hope and I love Thee!
I beg pardon for those
who do not believe, do not hope and do not love Thee.
Amen.
-Prayer of Fatima
El Reflexión en Español
Estaba en la escuela secundaria cuando realmente entendí que Jesús está realmente presente en la Eucaristía. Había profesado esta creencia desde mis años más jóvenes, pero no fue hasta la escuela secundaria que comprendí la profundidad del amor en ese diminuto anfitrión. Recuerdo mirar hacia arriba durante la adoración y ver a Dios por lo que sentí como la primera vez en mi vida. El tiempo pareció detenerse y lo miré mientras Él me miraba, y en ese momento supe sin duda alguna que el Dios de todo el universo me conocía y me amaba hasta la médula.
Al reflexionar sobre ese momento, lo que siempre me sorprende más es la inmensa humildad de Dios, que, siendo todopoderoso, se rebajaría a esta hueste para que mi mente débil entendiera Su presencia. Como escuchamos en la primera lectura de este fin de semana, Sus caminos están muy por encima de los nuestros. Tengo más en común con una hormiga que con Dios. Sin embargo, el mismo Dios cuyos pensamientos son "tan altos como los cielos sobre la tierra", es el mismo Dios que libremente eligió hacerse carne para salvarme. La absoluta contradicción hace añicos cualquier noción que la mente humana pueda crear sobre lo que Dios debería ser. De alguna manera, en esta tensión de cerca y de lejos, nos encontramos con Dios. Encuentro esto tan apropiado mientras navegamos por nuestro mundo y su agitación este año. Dios está hablando directamente a nuestros corazones para invocarlo en nuestros planes interrumpidos y buscarlo no como una deidad lejana, sino como el Dios que está cerca y que está profundamente involucrado en nuestras vidas.
San Pablo hace eco a esta tensión cuando reflexiona sobre el deseo de vivir a la vez en esta tierra para servir más a Dios y al mismo tiempo estar con Él en el cielo. Esto parece una contradicción para nuestros oídos. A menudo nos acercamos a la mortalidad con inquietud y miedo. La enfermedad nos hace perder la paz mientras buscamos formas de aumentar nuestros años en la tierra. Lo que aprendemos de Pablo es el recordatorio de que, si bien esta vida es buena, no es nuestro hogar final. Su llamado a comportarnos como “dignos del evangelio” es un recordatorio implícito de que simplemente somos peregrinos aquí y de camino a casa como ciudadanos del cielo.
Jesús nos enseña en el evangelio cómo se ve eso. Una vez más, comparte una contradicción. A nivel humano, esperamos que aquellos que trabajan más duro obtengan la primera y mejor recompensa. Pero Jesús da la vuelta a este concepto y dice más bien que "los últimos serán los primeros y los primeros serán los últimos". A primera vista, la parábola puede parecer dura e injusta. Sin embargo, justo antes de esto, el terrateniente dice: "¿Tienes envidia porque soy generoso?" Nuestro Dios es un Dios generoso, mucho más allá de nuestro entendimiento humano. Esta línea me recuerda el Jardín del Edén y la tentación de Adán y Eva de ser como Dios sin Dios. Dios siempre muestra Su infinito amor y generosidad, sin embargo, a menudo luchamos con la tentación de creer que de alguna manera nos está ocultando. En lugar de resistirse a nosotros, en realidad nos está dando mucho más de lo que hemos ganado. Él nos está dando su misma vida. Sus pensamientos están muy por encima de los nuestros, al igual que su generoso amor. Nuestro amor conoce límites, el suyo no.
El último será el primero que a nuestros oídos suena al revés, pero si realmente sabemos quién es Dios, podremos escuchar esto como amor. El evangelio se trata de reorientar nuestro corazón hacia Dios y estar plenamente convencidos de su amor apasionado por la humanidad y comprender que estamos siendo llamados a apoyarnos en esa misión y participar en ella. Si realmente amamos como Dios ama, deseando profundamente el bien de la humanidad, entonces desearíamos ser siempre los últimos si eso significara que muchas almas podrían llegar al cielo.
Las contradicciones que escuchamos en las lecturas de hoy, son solo contradicciones si pensamos con la mente del mundo. Si nos vestimos de Cristo y lo buscamos donde se pueda encontrar, especialmente en la Eucaristía, nuestra mirada, incluso durante los tiempos más oscuros, se convertirá en una luz para quienes nos rodean.
Angie Windnagle
ORACION
Mi Dios,
¡Te creo, te adoro, te espero y te amo!
Pido perdón por aquellos
los que no creen, no esperan y no Te aman.
Amén.
-Oración de Fátima